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●三代続く青森ヒバの専門業者

　懐かしい昭和の風情が残る津軽五所川原（つがるごしょがわら）駅から、津軽半島を北上する情緒あふれるローカル線、津軽鉄道。その名も「走れメロス号」という列車に乗って、終着駅の「津軽中里」に到着する。
　文豪・太宰治が描いたような鉛色の空が広がり、日本海から吹く冷たい風が頬を叩く。
　そんな本州の最北端地。
　この地は、日本三大美林のひとつである「青森ヒバ」の産地として知られている。
　ここで、昭和43年（1973）の創業以来、親子三代に渡って青森ヒバの伐採、搬出から加工、販売を手掛けているのが、㈱成田林業土木だった。
　青森ヒバは、ヒノキ科アスナロ属の日本固有の針葉樹で、和名はヒノキアスナロ、国内の約80％が青森県内に生育している。

　材は、耐久性に富み、湿気にも強いため腐りにくい性質を持っている。特に、シロアリなどの防虫効果もあることから、主に神社、仏閣の建築材や、柱や根太（ねだ）（床板を支える横木）といった建物の構造を支える部分に利用されてきた。また、木目の美しさから、なげし、欄間（らんま）、天井などの住宅用建築材としても広く用いられている。
「以前は年間20万m3の天然林を切り出していましたが、現在では3万m3くらいですね。青森ヒバの生育地は、ほとんどが国有林で、樹齢も200年以上のものが多い。人工林もありますが、あと100年は経たないと切れません」
　そう語るのは、昭和56年からここで働き、現在三代目の社長を務める成田剛（なりたつよし）さんだ。
かつては、直径60～70cmのものが中心だったが、今では50cm前後が主流だという。
「いい丸太は、ムクではなく、集成材にすることが多いですね。接着面の強度が増すうえに、洋室の多い現代では見た目にも受け入れられやすいようです」